El argumento de “Old Yeller” evoca las mejores historias de amistad entre hombres y animales. Fred Gipson nos traslada a los años posteriores a la Guerra de Secesión estadounidense, centrándose en el joven Travis y su perro Old Yeller.  Travis queda a cargo de su madre y sus hermanas mientras su padre emprende un viaje de negocios desde Texas hasta Kansas. Corren tiempos difíciles, pero Travis será salvado por un pobre perro perdido que acabará adaptando. La amistad que se forja entre ambos difícilmente es vulnerable, y sólo la trunca un suceso dramático. Eso no impide describir el estilo de vida miserable de la posguerra en Estados Unidos y realzar la relación entre el ser humano y su mejor amigo: el perro. La adaptación cinematográfica de Disney ayudó en su momento a recatapultar la fama de la obra, aunque ahora no sea una de las películas más recordadas del sello. El Honor Newbery cosechado en 1957 también ayudó a tal fin.

La Gran Depresión ha sido un periodo histórico que literatos, sobre todo estadounidenses, han estudiado para nutrir sus relatos. Fue una década cruda, posterior al Crack del 29, caracterizada por las hambrunas, la sequía y las migraciones en pos de un trabajo digno. A estos años nos transporta Karen Hesse en “Lejos del polvo”, libro vencedor de la Medalla Newbery en 1998. La protagonista es Billie Jo, hija de granjero, quien vive en Oklahoma en un invierno de difícil cosecha. El cuento se estructura a través de cartas que Billie Jo escribe a alguien que podría ser el propio lector, en verso. La crudeza del día a día se edulcora con ilusiones que llegan a la familia, como el nuevo embarazo de Ma o las ganas de Billie Jo de aprender a tocar el piano. A pesar de la lucha diaria, la desgracia se cierne sobre ellos y un incendio provoca quemaduras en ambas, falleciendo Ma y con ella el bebé. Billie Jo sobrevive pero el dolor le aleja de su padre, aunque el tiempo acaba curando su pesar y nuestra amada protagonista regresa a la granja para convivir con él y fuertemene salir adelante. Una historia de superación y de épocas pasadas terribles y difíciles que nos harán valorar el presente que tenemos.

El profesor William Waterman Sherman desea pasar un año sabático de su labor como docente en Matemáticas. Para aislarse y saciar ciertas inquietudes viajeras, Sherman inicia un viaje en globo alrededor de todo el mundo. Las circunstancias del viaje lo arrastran hasta la isla de Krakatoa, donde se abre para el protagonista una cultura nueva pero también un mundo de fantasía. Los habitantes de Krakatoa viven en paz y armonía con sus recursos y con los delirantes inventos que ellos mismos han desarrollado. Pero no todo puede ser bonito cuando hay un volcán a punto de entrar en erupción… Este clásico de William Pène du Bois recibió, con todo merecimiento, Medalla Newbery en 1948. Y es que estamos hablando de una novela que aúna características de la fantasía y de la ciencia ficción, pero también de los libros y guías de viajes. Además, du Bois también ofrece una crítica a nuestra sociedad mostrándote la autosuficiencia de las sociedades aisladas y el bienestar inherente a éstas.

“Mi rincón en la montaña” es una vívida historia de aventuras  Ganador del Honor Newbery en 1960, el libro relata cómo Sam Gribley abandona su aburrida vida en Nueva York para sobrevivir en la montaña durante un año. El niño tiene por amigos al halcón Frightful y a la comadreja Baron, con los que va adquiriendo cada vez más sentido de la independencia. Sam se construye una cabaña en un árbol, recolecta bayas, caza su propia comida y lucha contra las inclemencias del tiempo. A pesar de que el propio Sam se percata de su propio desarrollo personal, también empieza a echar de menos relacionarse con otros seres humanos. “Mi rincón en la montaña” es, en el fondo, una narración que nace del amor de su autora por la naturaleza. Jean Craighead George se crió en un ambiente naturalista y esto se nota en su literatura, pues muchos de los animales de los cuales se ha rodeado han sido protagonistas de sus libros. En definitiva, este libro es una historia de aventuras muy recomendable que evocará vivencias con la naturaleza a más de un pequeño lector.